Montreal Gazette Headline:
Heart Surgeon Wants to Know What a Soul Is

WINDSOR— A world-famous Canadian heart surgeon says he believes the body has a soul which departs at death and says theologians ought to try to find out more about it.

Dr. Wilfred G. Bigelow, head of the cardiovascular surgery unit at Toronto General Hospital, said that “as a person who believes there is a soul,” he thought the time had come “to take the mystery out of this and find out what it is.”

Bigelow was a member of a panel which appeared before the Essex County Medical-Legal Society to discuss problems associated with attempts to define the exact moment of death.

The question has become vital in the age of transplants of hearts and other organs in cases when the donors are inevitably dying.

The Canadian Medical Association has produced a widely accepted definition of death as the moment when the patient is in coma, responds to no stimulus of any kind, and brain waves recorded on a machine are flat. The other members of the panel were Justice Edson L. Haines of the Ontario Supreme Court and J. Francis Leddy, president of the University of Windsor.

Bigelow, elaborating on points he had raised during the discussion, said in an interview later that his thirty-two years as a surgeon had left him no doubts that there is a soul.

“There are certain cases where you happen to be present at the moment when people pass from a living state to death, and some mysterious changes take place.

“One of the most noticeable is the sudden lack of life or luster to the eyes. They become opaque and literally lifeless.

“It’s difficult to document what you observe. In fact, I don’t think it can be documented very well.”

Bigelow, who became world renowned for his pioneering work in the “deep freeze” surgical technique known as hypothermia and for his heart valve surgery, said “soul research” should be undertaken by theology and allied disciplines within the university.

During this discussion Leddy said that “if there is a soul, you are not going to see it. You are not going to find it.”

“If there is a principle of vitality or life, what is it?” The problem is that “the soul doesn’t exist anywhere specifically, geographically. It’s everywhere and yet it’s nowhere in the body.”

“It would be nice to start experimenting, but I don’t know how you are going to get data on any of these things,” Leddy said. He said the discussion reminded him of the Soviet cosmonaut who returned from space to report there was no God, because he didn’t see Him up there.

Maybe so, said Bigelow, but in modern medicine when something was encountered that could not be explained, “the watchword is discover the answer, take it into the laboratory, take it somewhere where you can discover the truth.”

The central question, said Bigelow, is “where is the soul and where does it come from?”

Titular en el Montreal Gazette:
Cirujano cardiólogo desea saber qué es el alma inmortal

WINDSOR. Un cirujano cardiólogo canadiense mundialmente famoso, dice que él cree que el cuerpo tiene un alma que se marcha con la muerte, y que los teólogos deberían tratar de descubrir más acerca de ella.

El Dr. Wilfred G. Bigelow, jefe de la unidad de cirugía cardiovascular del Hospital General de Toronto, dijo que "como persona que cree que hay un alma", piensa que ha llegado el momento de "aclarar el misterio de ella y descubrir qué es".

Bigelow era uno de los miembros de un equipo que se presentó ante la Asociación Médicolegal del Condado de Essex, para discutir los problemas de la definición del momento exacto de la muerte.

Esta cuestión ha cobrado una importancia vital en la época de los transplantes, de corazón y de otros órganos, tomados de donantes cuya muerte es inevitable.

La Asociación Médica Canadiense propuso la definición, que fue ampliamente aceptada, de que la muerte se produce en el momento cuando el paciente entra en coma, no responde a estímulo alguno, y la línea trazada por el electroencefalógrafo es plana. Los otros miembros del equipo eran el juez Edson L. Haines, de la Corte Suprema de Ontario, y J. Francis Leddy, rector de la Universidad de Windsor.

Bigelow, comentando algunos temas que había traído a discusión, dijo más tarde, en una entrevista, que sus 32 aṣos de cirujano lo habían llevado al convencimiento de que el alma existe.

"En algunos casos sucede que usted está presente en el momento cuando la gente pasa de la vida a la muerte; y se observan algunos cambios misteriosos."

Uno de los más llamativos es la repentina falta de vida o brillo en los ojos. Se hacen opacos y literalmente sin vida.

"Es difícil documentar lo que se observa. En realidad, no creo que pueda documentarse muy bien."

Bigelow, que alcanzó mundial renombre por su trabajo de pionero en la técnica quirúrgica del enfriamiento profundo, conocido como hipotermia, y también por su cirugía valvular cardíaca, dijo: "La investigación del alma debería ser emprendida por la teología y las disciplinas afines en la universidad."

Durante esta discusión Leddy dijo que, "Si hay un alma, usted no la verá, no va a encontrarla."

"Si existe un principio de vitalidad, o vida, ¿qué es? El problema radica en que el alma no existe en un determinado lugar específico. En el cuerpo está en todas partes, y al mismo tiempo en ninguna."

"Bueno sería comenzar a experimentar, pero no se me ocurre cómo hacerlo", declaró Leddy. Dijo que la discusión le recordaba a aquel cosmonauta soviético, que regresó del espacio informando que no había Dios, porque él no lo había visto allá.

Es posible que sea así, dijo Bigelow; pero, en la medicina moderna, cuando uno se topa con algo que no puede explicarse, "la consigna es encontrar la respuesta, recurrir al laboratorio, adondequiera que sea factible descubrir la verdad".

La cuestión fundamental, dijo Bigelow, es "¿dónde está el alma y de dónde procede?"

Śrīla Prabhupāda Presents the Vedic Evidence

My dear Dr. Bigelow:

Please accept my greetings. I recently read an article in the Gazette by Rae Corelli entitled “Heart Surgeon Wants to Know What a Soul Is” and found it very interesting. Your comments show great insight, so I thought to write you on this matter. Perhaps you may know that I am the founder-ācārya of the International Society for Krishna Consciousness. I have several temples in Canada—Montreal, Toronto, Vancouver, and Hamilton. This Krṣṇa consciousness movement is specifically meant to teach every soul his original, spiritual position.

Undoubtedly the soul is present in the heart of the living entity, and it is the source of all the energies which maintain the body. The energy of the soul is spread all over the body, and this is known as consciousness. Since this consciousness spreads the energy of the soul all over the body, one feels pains and pleasures in every part of the body. The soul is individual, and he transmigrates from one body to another, just as a person transmigrates from boyhood to youth, and then to advanced old age. Death takes place when we change to a new body, just as we change from our old dress to a new dress. This is called transmigration of the soul.

When a soul wants to enjoy this material world, forgetting his real home in the spiritual world, he takes this life of hard struggle for existence. This unnatural life of repeated birth, death, disease, and old age can be stopped when his consciousness is dovetailed with the supreme consciousness of God. That is the basic principle of the Kṛṣṇa consciousness movement.

As far as heart transplants are concerned, there is no question of success, unless the recipient’s soul enters into the transplanted heart. So the presence of the soul must be accepted. In sexual intercourse, if there is no soul, there is no conception, no pregnancy. Contraception deteriorates the womb so that it is no longer a good place for the soul. That is against the order of God. By the order of God, a soul is sent to a particular womb, but by contraceptive methods, he is denied that womb and has to be placed in another. That is disobedience to the Supreme. For example, take a man who is supposed to live in a particular apartment. If the situation there is so disturbed that he cannot enter the apartment, then he is put at a great disadvantage. That constitutes illegal interference and is punishable by law.

The undertaking of “soul research” would certainly mark the advancement of science. But no matter how much science advances, they will not be able to find the soul. The soul’s presence can simply be accepted on circumstantial understanding, for you will find in the Vedic literature that the dimension of the soul is one ten-thousandth the size of a point. Therefore, it is not possible for the material scientists to capture the soul. You can simply accept the soul’s existence by taking it from higher authorities. What the greatest scientists are now finding to be true, we’ve explained long ago.

As soon as one understands the existence of the soul, he can immediately understand the existence of God. The difference between God and the soul is that God is a very great soul, and the living entity is a very small soul; but qualitatively they are equal. God is all-pervading, and the living entity is localized. But the nature and quality are the same.

The central question, you say, is “Where is the soul, and where does it come from?” That is not difficult to understand. We have already discussed how the soul is residing in the heart of the living entity and how it takes shelter in another body after death. Originally the soul comes from God. Just as a spark that comes from a fire appears to be extinguished when it falls away from the fire, the spark of soul originally comes from the spiritual world to the material world. In the material world the soul falls down into three different conditions called the modes of nature—or goodness, passion, and ignorance. When a spark of fire falls on dry grass, the fiery quality continues; when the spark falls on the ground, it cannot display its fiery manifestation unless some combustible materials are present; and when the spark falls on water, it is extinguished. In this way, we find the soul takes up three kinds of living conditions. One living entity is completely forgetful of his spiritual nature; another is almost forgetful, but still has an instinct of spiritual nature; and another is completely in search of spiritual perfection. There is a bona fide method for the attainment of spiritual perfection by the spiritual spark of soul, and if he is properly guided, he is very easily sent back home, back to Godhead, from where he originally fell.

It will be a great contribution to human society if this authorized information from the Vedic literature is presented on the basis of modern scientific understanding. The facts are already there. It simply has to be presented for modern understanding. If the doctors and scientists of the world can help man understand the science of the soul, this will be a great contribution.

Sincerely yours,
A. C. Bhaktivedanta Swami

Śrīla Prabhupāda presenta las evidencias védicas

Mi querido Dr. Bigelow:

Sírvase aceptar mi saludo. Recientemente leí un artículo en la Gazette, por Rae Corelli, titulado "Cirujano cardiólogo desea conocer qué es el alma", y me pareció muy interesante. Los comentarios de usted demuestran un gran discernimiento; por eso he querido escribirle sobre este asunto. Tal vez usted sabe que soy el ācārya fundador de la Asociación Internacional de la Conciencia de Kṛṣṇa. Tenemos varios templos en Canadá: en Montreal, Toronto, Vancouver y Hamilton. El movimiento de la conciencia de Kṛṣṇa tiene la finalidad específica de enseṣar a cada alma cuál es su posición original, espiritual.

Indudablemente el alma está presente en el corazón del ser viviente, y es la fuente de todas las energías que mantienen al cuerpo. La energía del alma se difunde por todo el cuerpo, y se la conoce por conciencia. Puesto que esta conciencia difunde la energía del alma por todo el cuerpo, los dolores y placeres se sienten en cualquier parte de éste. El alma es individual, y transmigra de un cuerpo a otro, tal como una persona transmigra desde la niṣez a la juventud y luego a la vejez. La muerte ocurre cuando nos mudamos a un nuevo cuerpo, tal como cambiamos de un vestido viejo a uno nuevo. Esto se llama transmigración del alma.

Cuando un alma desea gozar de este mundo material, olvidando su verdadero hogar en el mundo espiritual, emprende esta vida de dura lucha por la existencia. Esta vida cruel, de repetidos nacimientos, muertes, enfermedades, y vejeces, se termina cuando la conciencia individual se ensambla con la Suprema Conciencia de Dios. Éste es el principio básico del movimiento de la conciencia de Kṛṣṇa.

En lo que respecta a los trasplantes de corazón, no hay duda de éxito, a menos que el alma del receptor entre en el corazón trasplantado. Entonces la presencia del alma debe ser aceptada. En la relación sexual, si no hay un alma, no hay concepción, no hay embarazo. Los anticonceptivos deterioran la matriz, de modo que ésta deja de ser un lugar adecuado para el alma. Esto es contrario a la ley de Dios. Por orden de Dios, a un alma se la envía a un determinado vientre; pero, con los métodos anticonceptivos, se le niega ése y tiene que ser colocada en otro. Esa es una desobediencia al Supremo. Por ejemplo, considere un hombre que se supone que debe vivir en un determinado apartamento. Si la situación allí es tan perturbadora que no le permite entrar al apartamento, se lo coloca en una situación muy desventajosa. Constituye esto una interferencia ilegal, penada por la ley.

Emprender la "búsqueda del alma", ciertamente significaría un avance para la ciencia. Pero por mucho que la ciencia avance, será incapaz de encontrar el alma. La presencia de ésta puede ser aceptada simplemente por inferencia, porque, por las escrituras védicas, se sabe que la dimensión del alma es un diezmilésimo del tamaṣo de un punto. Por lo tanto, no es posible, para los científicos de la materia, capturar al alma. Usted puede aceptar simplemente la existencia del alma por lo que dicen las autoridades superiores. Lo que los más grandes científicos están ahora descubriendo que es verdad, nosotros lo hemos explicado hace mucho tiempo.

Tan pronto como se comprende la existencia del alma, se puede de inmediato comprender la existencia de Dios. La diferencia entre Dios y el alma consiste en que Dios es un alma muy grande, y el ser viviente es un alma muy pequeṣa; pero ambos son cualitativamente iguales. Dios impregna todo, en tanto que la entidad viviente está localizada. Pero la naturaleza y la cualidad de ambos son las mismas.

La cuestión fundamental, dice usted, es: "¿Dónde está el alma, y de dónde proviene?" Esto no es difícil de comprender. Ya hemos hablado de que el alma reside en el corazón del ser viviente, y que se alberga en otro cuerpo después de la muerte. Originalmente el alma proviene de Dios. Tal como le ocurre a una chispa proveniente de un gran fuego, la cual parece extinguirse si cae lejos de éste, le ocurre también a la chispa del alma, que originalmente proviene del mundo espiritual, al caer al mundo material. En el mundo material el alma cae en medio de las tres condiciones llamadas variedades o cualidades de la naturaleza, que son la bondad, la pasión y la ignorancia. Cuando una chispa de fuego cae sobre hierba seca, su cualidad ígnea persiste; si la chispa cae sobre tierra, no puede manifestar su condición ígnea, a menos que algunos materiales combustibles estén presentes; y cuando la chispa cae en el agua, se extingue. En esta forma, vemos que el alma adopta una entre tres diferentes variedades de vida. Una determinada entidad viviente ha olvidado por completo su naturaleza espiritual; otra, casi la ha olvidado, pero conserva una intuición de ella; y una tercera está completamente dedicada a la búsqueda de la perfección espiritual. Existe un método fidedigno para lograr que la chispa espiritual, el alma, recobre la perfección y, adecuadamente guiada, pueda muy fácilmente regresar al hogar, a Dios, desde donde cayó.

Sería de gran beneficio para la humanidad, el que esta información autorizada de las escrituras védicas, se presentara fundamentada en la comprensión científica moderna. El conocimiento ya existe. Simplemente necesita ser presentado a la mentalidad moderna. Si los médicos, y en general los científicos del mundo, ayudan a que el hombre comprenda la ciencia del alma, harán un gran bien.

Muy atentamente,
A.C. Bhaktivedanta Swami