His Divine Grace, A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada is widely regarded as the worlds pre-eminent exponent of the teachings and practices of Bhakti-yoga to the Western world.
Born Abhay Charan De on September 1, 1896, in Calcutta, as a youth he became involved with Mahatma Gandhi’s civil disobedience movement. It was, however, a meeting with a prominent scholar and spiritual leader, Srila Bhaktisiddhanta Sarasvati, which proved most influential on young Abhay’s future calling. Upon their first meeting Srila Bhaktisiddhanta, who represented an ancient tradition of Bhakti (devotional yoga), asked Abhay to bring the teachings of Krishna to the English-speaking world. From birth, Abhay had been raised in a family devoted to Krishna – the name meaning the all-attactive, all-loving Lord. Deeply moved by Srila Bhaktisiddhanta’s devotion and wisdom, Abhay became his disciple and dedicated himself to carrying out his mentor’s request. But it wasn’t until 1965, at the age of seventy, that he would set off on his mission to the West.
Having since been awarded the honorary title of Bhaktivedanta in recognition of his learning and devotion, and having taken the vows of sannyasa (renunciation), Abhay Charan, now known as Bhaktivedanta Swami, begged free passage and boarded a cargo ship to New York. The journey proved to be treacherous, and the elderly spiritual teacher suffered two heart attacks aboard ship. After 35 days at sea he finally arrived at a lonely Brooklyn pier with just seven dollars in Indian rupees and a crate of his translations of sacred Sanskrit texts.
In New York he faced great hardships without money or a place to live. He began his mission humbly, by giving classes on the Bhagavad-gita in lofts on the Bowery, New York’s infamous skid row, and leading kirtan (traditional devotional chants) in Tompkins Square Park. His message of peace and goodwill resonated with many young people, some of whom came forward to become serious students of the Krishna-bhakti tradition. With the help of these students, Bhaktivedanta Swami rented a small storefront on New York’s Lower East Side to use as a temple. After months of hardship and struggle, in July of 1966, Bhaktivedanta Swami established the International Society for Krishna Consciousness for the purpose of checking the imbalance of values in the world and working for real unity and peace. He taught that each soul is part and parcel of the quality of God and that one could find true happiness through living a simpler, more natural way of life and dedicating one’s energy in the service of God and all living beings.
Having begun initiating his American followers into the Gaudiya Vaishnava lineage, Bhaktivedanta Swami next traveled to San Francisco. Amidst the emerging hippie community in the Haight-Ashbury district, during 1967’s “Summer of Love” he taught that the experience of devotion through kirtan was a spiritual “high” superior to any pleasures derived from material sources such as wealth, fame, or intoxication. In the following months many more came forward to assist him. Desiring to address him with the respect due a revered spiritual teacher, his disciples began to call him Srila Prabhupada, meaning “one at whose feet the masters sit”.
In the eleven years that followed, Srila Prabhupada circled the globe fourteen times, bringing the teachings of Bhakti to thousands of people on six continents. Men and women from all backgrounds came forward to accept his message. With their help, Srila Prabhupada established centers and projects throughout the world including temples, rural communities, educational institutions, and what would become the world’s largest vegetarian food relief program. With the desire to nourish the roots of Krishna-bhakti in its home, Srila Prabhupada returned to India several times, where he sparked a revival in the Bhakti tradition. In India, he opened dozens of temples, including important centers in the holy towns of Vrindavana and Mayapur. Perhaps Srila Prabhupada’s most significant contribution is his books. He authored over seventy volumes on Bhakti-yoga, which are highly respected for their authority, depth, clarity, and fidelity to tradition. His writings have been translated into seventy-six languages. His most prominent works include: Bhagavad-gita As It Is, the thirty-volume Srimad-Bhagavatam, and the seventeen-volume Sri Caitanya-caritamrita.
For millennia the teachings of Bhakti-yoga had been concealed within Sanskrit and Indian vernacular languages, and the rich culture of Bhakti had been hidden behind the borders of India. Today, millions around the globe express their gratitude to Srila Prabhupada for revealing the timeless wisdom of Bhakti to a world immersed in a materialistic and self-destructive ethos.
A. C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada passed away on November 14, 1977, in the holy town of Vrindaban, surrounded by his loving disciples who carry on his mission today. | | Su Divina Gracia A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada, apareció en este mundo en 1896 en Calcuta, India.
Después de completar su educación universitaria conoció a su maestro espiritual, Srila Bhaktisiddhanta Sarasvati Gosvami, en Calcuta, en el año de 1922. Srila Bhaktisiddhanta Sarasvati, un prominente erudito religioso, fundador del Gaudiya Matha (con 64 templos), gustó de este educado joven y le convenció a dedicar su vida a enseñar el conocimiento védico. Srila Prabhupada se convirtió en su estudiante y diez años más tarde (1932), en Allahabad, llegó a ser su discípulo formalmente iniciado.
En 1922, durante su primer encuentro, Srila Bhaktisiddhanta Sarasvati Thakura le pidió a Srila Prabhupada que divulgara el conocimiento Védico en lenguaje inglés. En los años siguientes Srila Prabhupada escribió un comentario de El Bhagavad-gita, ayudó al Gaudiya Matha en su labor y en 1944 comenzó a escribir y publicar una revista quincenal en inglés llamada De vuelta al Supremo, los discípulos de Srila Prabhupada la continúan publicando ahora en 19 idiomas.
En reconocimiento a la erudición y devoción de Srila Prabhupada, la sociedad Vaishnava Gaudiya de India, lo honró en 1947, con el título Bhaktivedanta.
En 1950, a la edad de 54 años, Srila Prabhupada se retiró de la vida matrimonial y vivió en condiciones muy humildes en el histórico templo medieval de Radha-Damodhara. Allí se ocupó por varios años en estudiar profundamente y en escribir. Aceptó la orden renunciante de vida (sannyasa) en 1959.
En Radha-Damodhara, Srila Prabhupada comenzó a trabajar en la obra maestra de su vida: una traducción al inglés (con comentarios) del épico de 18.000 versos llamado Srimad-Bhagavatam (Bhagavat Purana) en varios volúmenes. En esa época escribió también un breve ensayo, Viaje fácil a otros planetas.
Después de publicar tres volúmenes del Srimad Bhagavatam, Srila Prabhupada viajó a los Estados Unidos en 1965, para cumplir con la orden de su maestro espiritual.
Srila Prabhupada escribió más de 60 volúmenes de traducciones autoritativas, comentarios y estudios resumidos de los clásicos filosóficos y religiosos de la India.
En 1965, cuando llegó por primera vez de la India a los Estados Unidos, Srila Prabhupada arribó a Nueva York en un barco carguero, con el dinero equivalente a sólo cinco dólares. Un año más tarde, en julio de 1966, estableció la Sociedad Internacional para la Conciencia de Krishna (ISKCON por sus siglas en ingés).
Hasta el momento de su partida de este mundo el 14 de noviembre de 1977, Srila Prabhupada guió a ISKCON y lo vió crecer hasta el punto de llegar a ser una organización mundial con más de cien Templos, escuelas, asramas, institutos y comunidades agrícolas.
En 1968, Srila Prabhupada fundó Nueva Vrindavana, una comunidad védica experimental en las colinas de Virginia Occidental. Inspirados por el éxito de Nueva Vrindavana, sus discípulos han fundado varias comunidades similares a través del mundo.
En 1972, Srila Prabhupada introdujo en occidente el sistema védico de educación primaria y secundaria, fundando la escuela Gurukula en Dallas, Texas. Desde entonces y bajo su supervisión, sus discípulos han establecido docenas de tales escuelas para niños en los seis continentes.
Srila Prabhupada también estableció varios importantes centros culturales de carácter internacional en la India. El complejo existente en Sridam Mayapur, Bengala Occidental, será una verdadera ciudad espiritual, un proyecto cuya construcción se extenderá a la siguiente década. El magnífico templo Krishna-Balarama y la Casa de Huéspedes Internacional están situados en Vrindavana, India, mientras que un gran centro cultural y educativo en Bombay, Playa Juhu, yergue sus siete pisos frente al Mar Arábigo. Varios otros centros similares están planeados en importantes localidades del subcontinente indio.
Sin embargo, la contribución más significativa de Srila Prabhupada son sus libros. Altamente respetados por la comunidad académica debido a su autoridad, profundidad y claridad, son usados como textos estándar en numerosos cursos universitários. Sus escritos han sido traducidos a más de treinta idiomas. El Bhaktivedanta Book Trust (BBT), establecido en 1972 con el fin de publicar exclusivamente los trabajos de Srila Prabhupada, se ha vuelto así el mayor editor de libros del mundo en el campo de la religión y filosofía de la India.
En tan sólo doce años, a pesar de su edad avanzada, Srila Prabhupada circumbaló el globo catorce veces; dictó conferencias en los seis continentes y a pesar de tan vigoroso programa continuaba levantándose horas antes de la madrugada cada día para traducir los textos védicos al inglés. Sus escritos constituyen una verdadera biblioteca de la filosofía, religión, literatura y cultura védicas.
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